Me alegro cada vez que encuentro contenidos relacionados con la arquitectura en podcasts cuya temática es otra. Es el caso del Episodio 5 de Memorias de un Tambor: La defensa de Buenos Aires.

Nos narra los intentos ingleses de tomar Buenos Aires en los años 1806 y 1807 aprovechando la debilidad de España tras la derrota de Trafalgar. Os recomiendo escucharlo entero. Éste y el resto de programas en los que José Carlos G. nos acerca episodios de nuestra historia. Una auténtica delicia.

Me llamó la atención la descripción que un cronista inglés realiza de la ciudad publicada en 1806, y que podéis escuchar a partir del minuto 30:30 del podcast. Se trata del semidesconocido opúsculo titulado Autentica e interesante descripción de la ciudad de Buenos Ayres y de la región adyacente, del que podemos leer algunos extractos en Los Tercios Españoles en la Defensa de Buenos Aires (1807-2007) Crónicas de su Gesta Heroica de Horacio Guillermo Vázquez Rivarola (pdf, pag. 20 y siguientes):

…El inmenso valor que tendría la posesión de la ciudad de Buenos Aires para los ingleses, y las facilidades que esta importaría para el establecimiento de una colonia Británica en la América del Sud, ya que no solo quitaría a los españoles el mejor puerto que poseen sobre la costa oriental de este país, sino que debilitaría su comercio y destruiría el monopolio del cual gozaron durante tanto tiempo… Abriría nuevas fuentes de riquezas y de comercio… tendríamos la oportunidad… de aprovechar las minas de oro y plata del Perú y de Chile, y obtener una incalculable cantidad de estos metales valiosos… Una vez establecidos, tendríamos ocasión de llevar a cabo un comercio beneficioso y lucrativo con nuestros aliados, los portugueses, en el Brasil, colocar inmensas cantidades de nuestras manufacturas y hacernos más y más fuertes ante nuestros ambiciosos enemigos…

…La ciudad de Buenos Ayres es la capital de un vasto territorio, es denominada así por su placentera ubicación, sobre un terreno suavemente ascendente… el Río de la Plata tiene un ancho de siete leguas en este lugar, y es navegable…

…Las casas de esta ciudad suman unas seis mil y están construidas unas en cal, otras en ladrillos y otras en piedra; la casi totalidad son de un solo piso y cubiertas de tejas… ninguna de ellas excede el alto de dos pisos. Los suburbios con preferencia habitados por mestizos y negros, son en apariencia, parecidos a la parte de Londres que se encuentra por Shoredich y Whitechapel. El centro de la ciudad es mejor y algunas de las principales calles tienen un aspecto de opulencia y de gusto que es muy agradable… Casi todas tienen un jardín delante y otro detrás; y todos los que se lo pueden permitir tienen balcones con toldos y rejas, adornados con las más hermosas flores y arbustos que produce el mundo. Allí se sienta la familia durante la mayor parte del día y aún de la noche, cuando no salen a hacer visitas, tomar café o chocolate o tañer sus guitarras… La mayoría de las mujeres poseen voces suaves…

…La iglesia y Convento de San Francisco se encuentra en la calle del mismo nombre que corre oblicuamente del río a la gran Plaza del centro de la ciudad en la cual los soldados se suelen ejercitar como para un desfile: sobre el costado de la Plaza se encuentra el Cabildo, edificio amplio y hermoso erigido según planos de los Jesuitas, a los que puede llamarse en verdad los padres de la arquitectura en esta parte del mundo…

…El Pampero es un viento así denominado, en parte por su violencia y en parte por atravesar las llanuras de las Pampas… El Fuerte es grande, sólido y provisto de una gran cantidad de cañones de bronce; hay también una pequeña iglesia en el extremo de la ciudad para los indios… La ciudad presenta un aspecto bastante agradable por la profusión de jardines y árboles que forman contraste con la blancura de las casas… Los cuartos de las personas acomodadas se barren con una especie de escoba hecha de un pasto raro o de lino que crece en los pantanos… los esclavos los emplean para barrer las piezas… Los pisos en verano son recubiertos por hermosas esteras tejidas por los indios y en invierno por alfombras europeas…

…Los españoles que habitan estos lugares, durante muchos años, han poseído una bendición que jamás supieron apreciar; pues esclavos del oro, descuidaron toda otra cosa; un modesto o hasta confortable presupuesto, no podría alcanzar para el modo de vivir que tiene aquí la clase media, pues tanto los españoles como los comerciantes que trabajan para el exterior, o los mismos criollos que comercian con los indios, todos parecen vivir como si el único objeto de su vida fuera el placer, y este lugar el emporio del mundo. Pero hay bastante pobreza y suciedad en las miserables chozas habitadas por los mestizos…

…Las aguas del Río de la Plata suelen ser nocivas para los europeos, pero la Providencia ha plantado para el bien del hombre, una gran variedad de hierbas medicinales, las que sirven de antídoto… Los pescaditos de colores tan admirados en Europa son recogidos en grandes cantidades en este río… Este país produce en abundancia trigo y otros granos europeos, algo de lino y caña de azúcar; en ciertos lugares hay bosques enteros de durazneros, almendros, higueras, etc… El pasto crece excesivamente tupido y alto, con las crecidas del río, lo que acontece inmediatamente después de las grandes lluvias y deja un espeso limo sobre el suelo como el que, según cuentan los viajeros, deja el Nilo después de las inundaciones. El terreno es blando y arenoso, por lo que no necesita el labrador trabajarlo mucho para prepararlo para cualquier semilla que desee cultivar ¡Qué admirables praderas constituirían en manos de labradores ingleses! La tierra es tan asombrosamente rica que no requiere abono de ninguna especie…

…Este país esta tan bien provisto de toda clase de ganado mayor y menor, que los animales corren por él en libertad salvaje; los habitantes los faenan principalmente por sus cueros y el sebo y frecuentemente dejan que se pudra la carne… El método empleado por los indios y los negros para matar la hacienda es singular y muy diestro: van en grupos, provistos todos de una especie de honda o dardo que lleva en un extremo un hierro que tiene la forma de una media luna y muy afilado: arrojan esta arma contra los animales cuando tratan de huir y muy rara vez erran el tiro… Aquí también hay grandes cantidades de caballos y mulas salvajes y mansas… En los bosques hay muchos animales voraces como leones, tigres, leopardos, zorros, etc… serpientes de enorme tamaño… Los ríos crían muchos cocodrilos y caimanes… los monos abundan y son de dimensiones extraordinarias… Los indios conservan las plumas de los loros… mezclando los colores… y haciendo… adornos para la cabeza, marcos para cuadros… nadie sino los que lo han visto pueden darse una idea de su belleza…

…El intercambio comercial de Buenos Aires es muy importante y naturalmente ningún otro puerto de las Indias Españolas puede jactarse de poseer tanto: llegan de las más remotas provincias mercancías de valor para ser canjeadas por otras europeas, tales como lana de vicuña del Perú, cobre de Coquimbo, oro de Chile y plata de Potosí: de las ciudades de Corrientes, Paraguay, etc, se traen los más finos tabacos, azúcar, algodón, cera, género de algodón… Del Paraguay la yerba así llamada y tan apreciada, una especie de té que es consumido en toda la América del Sud. Las mercaderías europeas que se truecan por estas son: Armas, en primer lugar, cuchillos, tijeras, cintas, tafetán, medias de seda, sombreros ingleses y tejidos…

En uno de los hilos del foro SkyscraperCity de forma resumida se recoge planimetría de la evolución de la ciudad desde su fundación en el siglo XVI hasta nuestros días.