Entre las nuevas series de esta temporada probablemente Under the dome sea la mejor entre las de género fantástico/ciencia ficción. De repente surge de la nada una barrera infranqueable que aísla por completo Chester’s Mill, un pueblo del noroeste estadounidense. El título de la serie y en plan spoiler ya nos aclara que se trata de una cúpula. Aún no había acabado el primer episodio cuando por mi cabeza ya rondaban Buckminster Fuller y algunos proyectos de cúpulas gigantes para el mundo real.

Descubrir quién es el responsable y con qué propósito, de qué está hecha la cúpula o por qué en Chester’s Mill y no en otro lugar son algunos de los misterios a descubrir. La verdad es que por el momento poco sabemos. Perdonadme si hago algún pequeño spoiler, muy pequeño, y cuento algo más de lo que muestran en el primer episodio. Sabemos que la cúpula es totalmente transparente, pasa desapercibida a simple vista, afilada como un bisturí, sumamente resistente, de varios kilómetros de diámetro y capaz de provocar cortocircuitos en aparatos electrónicos. Así a ojo, da la impresión de que se trata de un ‘campo de fuerza’, algo no material. Pero sin embargo se pueden realizar pintadas en ella. Graffitis a parte, la mano ensangrentada tiene su punto. Y hay algo que preocupa mucho, no me extraña, a sus habitantes, ¿permitirá o no la renovación de oxígeno con el exterior? ¿Tendrán sus días contados?

Esperemos que todo se aclare en el último episodio. A día de hoy, algo así es imposible. Pero la idea de utilizar cúpulas gigantes, como protección a diferencia de la serie, es algo que ya nos venimos planteando hace más de medio siglo. Remontémonos a los orígenes de las cúpulas geodésicas. Hacia mediados del siglo XX la arquitectura entra en crisis. La reconstrucción de las ciudades tras la II Guerra Mundial fue la oportunidad única con la que el Movimiento Moderno se encontró para plasmar en el terreno, de forma concreta, todo su ideario teórico. Pero el resultado no fue el esperado, no por la validez de sus principios sino por su puesta en práctica, y de una fe casi ciega en tales proposiciones se pasó a la desconfianza, a la sensación de que la arquitectura, al menos por sí misma, era incapaz de dar una solución satisfactoria a los problemas del habitar.

A finales de los 50 la ciudad contemporánea no se considera válida y de nuevo de forma teórica se plantean modelos alternativos para ella, utópicos. Se buscó la salida a esa Crisis Disciplinar mirando alrededor, buscando en otras disciplinas. Entre las líneas a seguir que surgieron, una de ellas partía de una confianza ciega en que la progresión exponencial de la tecnología permitiría la solución a todos los problemas de la humanidad, no sólo de la arquitectura. Y aparecen modelos nunca antes planteados: ciudades flotantes, submarinas, subterráneas, continuas de este a oeste de Estados Unidos, móviles capaces de desplazarse por el territorio, etc. Se trata de colonizar cualquier hábitat disponible. Todo gracias a una tecnología que se supone será capaz en el futuro de hacerlas posibles. Y justo en este momento nos encontramos con el primer proyecto que plantea una cúpula gigante para cubrir una ciudad.

Cúpula geodésica sobre Manhattan, Estados Unidos 1960.

Richard Buckminster Fuller no inventó las cúpulas geodésicas, pero sí que fue quien las patentó allá por 1954 tras años de investigación. Interesantísimo personaje Fuller.

En 1960, y en colaboración con el arquitecto Shoji Sadao, proponen cubrir con una cúpula parte de la isla de Manhattan, de río a río y entre las calles 21 y 64, con el propósito de reducir los costes anuales de calefacción en invierno y refrigeración en verano. De hecho, aseguraron que el proyecto quedaría amortizado simplemente con el ahorro que supondría dejar de limpiar las calles de nieve durante 10 años. Desconozco si su argumentación era realmente válida.

Os recomiendo que leáis el artículo que Teoría de Construcción dedicó a Fuller y las cúpulas geodésicas, y de paso las fuentes que cita.

Cúpula sobre Winooski, Estados Unidos 1979

Winooski es una ciudad de Vermont, un estado al este de los Estados Unidos fronterizo con Canadá. Según sus habitantes, disfrutan de 9 meses al año de invierno y 3 de esquiar malamente. Faltó muy poquito para que en 1979 una descerebrada idea de esas que surgen tras unos tragos alrededor de la mesa de un bar se hiciese realidad.

A la mañana siguiente le seguía pareciendo bien a uno de los tertulianos, Mark Tigan, director de desarrollo y planeamiento de la comunidad, que se la presentó al alcalde. Se trataba de cubrir la ciudad con una cúpula que cortase de raíz el gasto energético que suponía calefactar la ciudad, recordemos la crisis del petróleo de los 70. Si se obtenía financiación del HUD, el departamento gubernamental de vivienda y desarrollo urbanístico, el proyecto sería factible. Un periodista que cubría el pleno donde se discutió publicó la noticia y el apoyo ciudadano fue abrumador.

A partir de ahí se encargó a un arquitecto local que bocetase la idea y se plantearon los requerimientos que debían asegurarse. En marzo del año siguiente organizaron un simposium internacional al que acudió el mismísimo Buckminster Fuller, que con modificaciones, planteó varias y no una única cúpula, aseguró la viabilidad del proyecto. Curiosamente el principal problema que él veía era conseguir que no saliesen volando debido al empuje ascendente que produciría el aire caliente, lógico una vez caes en la cuenta.

Y llegaron las reacciones a nivel nacional, muchas de ellas contrarias a la idea, el New York Times por ejemplo editorializó sobre la ruina del paisaje. Carter, presidente del gobierno y en aquel momento peleando por su reelección, con la crisis de los rehenes en Irán, y en un delicadísimo momento económico, se puso en contacto directamente con el HUD que finalmente decidió no financiar la propuesta. De esas elecciones saldría victorioso Reagan, y ya definitivamente se abandonó el proyecto.

Una pena, la verdad. He resumido la historia que podéis leer entera en h+ (en inglés).

Cúpula para Houston, Estados Unidos 2010

Mucho más cercano en el tiempo es el proyecto de 2010 para cubrir la ciudad de Houston. Su propósito controlar el clima interior de una ciudad que padece con frecuencia huracanes, ciclones y temperaturas extremas a lo largo del año.

No he conseguido saber qué ha sido del proyecto, pero tenía trazas de ser algo serio, no como la tomadura de pelo del proyecto para colonizar Marte de la que tanto se ha hablado semanas atrás. Se estudió cómo construirla utilizando una especie de dirigibles como grúas; su estructura y materiales destacando la utilización de EFTE en su cobertura; su comportamiento ante agentes meteorológicos como vientos huracanados, etc. Recomiendo el visionado de los tres vídeos que Mega Engineering del canal Discovery dedicó al proyecto (cortitos y en inglés).

Eco-City 2020, Rusia 2010

El último ejemplo de cúpulas gigantes del que tengo noticia también es de 2010, y en este caso el proyecto va más allá de una ‘simple’ cúpula. En  Mirny, Siberia, se encuentra el que es conocido como mayor agujero del mundo, el que ha dejado una antigua mina de diamantes a cielo abierto.

El estudio de arquitectura ruso AB Elis propuso en 2010 cubrir la antigua mina con una cúpula y alojar en su interior una auténtica ciudad. El objetivo que persiguen es triple: regenerar el área una vez clausurada la mina, proporcionar un ambiente adecuado a una zona donde se tienen alcanzado los -62º C en invierno, y atraer población, y turismo internacional, a un territorio sumamente despoblado.

Una cúpula translúcida de un kilómetro de diámetro protegiendo una ciudad-jardín subterránea organizada en tres niveles: inferior dedicado a plantaciones agrícolas, intermedio para un bosque regenerador de aire y el superior para equipamientos y edificios administrativos y residenciales.

En la web del estudio está disponible una presentación con imágenes y los aspectos más significativos del proyecto. En 2011 el estudio seguía intentando conseguir el apoyo institucional necesario para hacerlo realidad.

Extra Bonus: ¿queda alguien por ver el capítulo de la cúpula de los Simpson?

Y antes de acabar, una pregunta. Imagina que hemos solucionado todo tipo de problemas y fuese factible la construcción de cúpulas gigantes capaces de cubrir por completo la ciudad o el pueblo donde vives. ¿Te sentirías cómodo ‘under the dome‘?

Fuentes de las imágenes: fanpop | FrikArte | Art Tattler | Automático, robótico, codificado | h+ | World Correspondents | Crookedbrains | AB Elis | WikiSimpson